Les hamsters constituent d’excellents animaux de compagnie pour la famille, pourvu que l’on tienne compte de quelques facteurs spécifiques. Ils sont plutôt simples à entretenir et, si l’on s’en occupe fréquemment, peuvent faire preuve d’une grande docilité et affableté. Toutefois, il faut savoir que la durée de vie d’un hamster est bien moindre comparée à celle d’autres animaux de compagnie courants. Ainsi, il est prudent d’en tenir compte avant d’en adopter.
SOMMAIRE
Cycle de vie du hamster
La vie d’un hamster, du fait de sa brièveté, suit un rythme assez rapide. À leur naissance, ils sont sourds, aveugles et dépourvus de fourrure. Les nouveau-nés, qu’on appelle aussi “bébés hamsters”, sont extrêmement fragiles. C’est à partir du cinquième jour qu’ils commencent à développer leur fourrure. Au bout de deux semaines, ils ouvrent les yeux. En général, les hamsters restent auprès de leur mère jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de 21 à 28 jours.
Les hamsters atteignent la maturité sexuelle autour de quatre à six semaines. L’idéal serait qu’ils ne se reproduisent pas avant l’âge de huit à douze semaines, ou qu’ils aient un poids compris entre 90 et 100 grammes. Leur période de gestation est assez courte, entre 20 et 22 jours. Les hamsters ne sont plus en mesure de se reproduire à partir de 14 mois.
En moyenne, la durée de vie d’un hamster est de 18 à 36 mois, avec une tendance pour les hamsters de type syrien à vivre plus longtemps que leurs congénères nains. Un hamster âgé d’un an et demi est considéré comme étant âgé.
Pourquoi certains hamsters vivent-ils plus longtemps que d’autres ?
Comme beaucoup d’autres animaux, les hamsters domestiques ont une espérance de vie supérieure à ceux à l’état sauvage. Dans la nature, les hamsters sont la cible de prédateurs, tels que les hiboux et les renards. Leur durée de vie est influencée par les conditions environnementales et par les combats entre hamsters. En captivité, avec un bon habitat, une nourriture appropriée et des soins vétérinaires, ils peuvent vivre plus longtemps.
Malgré leur fragilité, les hamsters domestiques peuvent contracter des maladies et problèmes de santé, affectant considérablement leur durée de vie. Ainsi, peu de temps après l’obtention d’un hamster, généralement entre trois et dix semaines, ce dernier peut développer une diarrhée liée au stress, pouvant survenir à n’importe quel moment.
Les hamsters peuvent également perdre leur fourrure en raison de carences nutritionnelles. Parmi les autres problèmes de santé couramment rencontrés chez les hamsters, on peut citer:
– Le proptosis oculaire.
– Les acariens.
– Le teigne.
– Les troubles de la poche jugale.
– Les maladies cardiaques.
– Les maladies rénales.
– Le diabète.
– Les problèmes dentaires.
– Le cancer.
– L’amylose (accumulation de protéines dans les organes).
Certaines races sont plus susceptibles de développer certains problèmes de santé. Le diabète est par exemple plus fréquent chez les hamsters à rayures noires et les hamsters Djungarian. Ces derniers sont également plus à risque de développer un glaucome. Les hamsters syriens sont souvent touchés par des maladies cardiaques, l’amyloïdose et la pneumonie.
En prenant soin de leur alimentation et de leur environnement, ces maladies peuvent être évitées.
Améliorer l’espérance de vie de votre hamster
Pour favoriser la bonne santé de votre hamster et prolonger sa durée de vie, il convient de lui fournir une alimentation adaptée, un habitat adéquat et des soins appropriés.
L’alimentation principale d’un hamster devrait se composer essentiellement d’une alimentation industrielle conçue pour les rongeurs, type souris ou rats. Les régimes principalement basés sur les graines peuvent causer des carences en vitamines, minéraux et acides aminés. Ils sont également riches en sucre et en graisse, ce qui peut provoquer le diabète et l’obésité.
Si vous donnez une alimentation équilibrée à votre hamster, il est possible d’ajouter des céréales, des fruits et des légumes comme friandises occasionnelles. Pour favoriser sa longévité, évitez les régimes à base de sucre raffiné et pauvres en fibres.
Les hamsters ont également besoin d’un grand espace pour se mouvoir. De nombreux types de cages sont excellents comme habitats. Les cages en plastique rigide (polycarbonate, polysulfone, polypropylène) ou en acier inoxydable sont de bons choix. Les hamsters aiment ronger et s’échapper, il faut donc éviter les cages en bois ou en métaux mous tels que l’aluminium.
La taille de la cage pour un hamster doit être suffisamment grande pour accueillir un nid, une roue d’exercice et autres enrichissements. Les dimensions peuvent varier entre 60x30x40 cm et 120x30x40 cm ou plus. Plus l’espace est grand, mieux c’est ! Plus votre hamster aura d’espace pour bouger, plus il fera de l’exercice et jouera, ce qui est bénéfique pour sa longévité. Les cages doivent également avoir une porte et un couvercle serrés et bien ajustés pour empêcher toute évasion.
Les hamsters apprécient les cages avec un sol solide et de la litière. Celle-ci doit être absorbante, non toxique et relativement peu poussiéreuse car les hamsters peuvent développer des irritations respiratoires. Les copeaux de bois traité, le maïs, le bois granulé et les produits en papier recyclé sont convenables. Il n’est pas recommandé d’utiliser du cèdre ou du bois tendre non traité, comme le pin, car cela pourrait provoquer des maladies du foie chez le hamster.
Les hamsters ont tendance à urine et déféquer dans un coin de la cage, il est donc important de retirer chaque jour la litière souillée et de remplacer par de la litière propre. Au minimum, l’enceinte devrait être nettoyée toutes les deux semaines, et toute la litière devrait être changée. Les cages doivent être nettoyées avec de l’eau chaude et un désinfectant ou détergent non toxique, puis rincées soigneusement. Les bouteilles d’eau et les gamelles de nourriture doivent être nettoyées et désinfectées quotidiennement.
Il est également bon de permettre à votre hamster de s’amuser et de se divertir en ajoutant des tubes, des roues d’exercices, des tuyaux, des abris et des grottes à leur cage. Mettre à leur disposition du papier de soie, du coton ou des serviettes en papier pour leur permettre de construire un nid douillet est aussi une bonne pratique.
Enfin, pour aider à maintenir une bonne santé à votre hamster, veillez à conserver des températures entre 20 et 26 degrés, avec un taux d’humidité recommandé entre 30 et 70%.
Bien que les hamsters ne vivent généralement pas aussi longtemps que d’autres animaux de compagnie, comme les chats ou les chiens, ces petites créatures amusantes peuvent néanmoins faire d’excellents compagnons pour votre maison. En instaurant des bonnes pratiques de soins quotidiens pour votre hamster, vous pouvez aider à améliorer son espérance de vie, en complément des contrôles réguliers chez votre vétérinaire.