Les hamsters constituent une espèce de petits rongeurs robustes qui peuvent devenir d’adorables compagnons de maison à condition d’assurer leurs soins appropriés et les traitements vétérinaires nécessaires. Ils ont généralement une espérance de vie assez courte, entre 1 et 2 ans, même si certains peuvent vivre jusqu’à 5 ans. Les hamsters sont des créatures principalement nocturnes qui aiment creuser des terriers et faire des réserves de nourriture.
Parmi les différentes espèces de hamsters, l’espèce la plus répandue est le hamster syrien, également connu sous le nom de hamster doré. Les hamsters syriens peuvent avoir des poils courts ou longs, ces derniers étant reconnus sous l’appellation de variété “teddy bear”. Le hamster nain est aussi un type de cet animal couramment adopté comme animal de compagnie.
SOMMAIRE
Habitat du hamster
Taille
Un hamster nécessite un espace de vie d’au moins 15 à 20 gallons, avec une surface au sol solide (non grillagée) d’au moins 150 pouces carrés. Plus l’espace est grand, mieux c’est. Les cages grillagées, les aquariums et les habitats en plastique sont tous appropriés tant qu’ils offrent un environnement sûr et inviolable pour le hamster; ces animaux sont en effet de véritables Houdini!
L’habitat doit être suffisamment aéré pour permettre la circulation de l’air frais; cela empêche l’accumulation d’odeurs désagréables dues à l’urine, aux excréments et à la nourriture avariée. A quelques exceptions près, les hamsters devraient toujours être logés seuls. En effet, ils peuvent se montrer très territoriaux et peuvent causer de nombreux dommages corporels à travers des combats.
Litière
Les matériaux préférés pour la litière comprennent le Carefresh, le foin de graminées, et le Yesterday’s News. Il est également acceptable d’utiliser du papier toilette blanc non parfumé ou des essuie-tout en tant que solution temporaire.
N’utilisez pas de copeaux de cèdre ou de pin, car ils contiennent des huiles aromatiques très irritantes pour la peau et les muqueuses du hamster. Les matériaux de nidification commerciaux (communément appelés “bouffettes”) ne sont pas recommandés car ils peuvent entraîner des obstructions intestinales, des bouchons dans les abajoues, ou des membres étranglés.
La litière devrait être changée 1 à 2 fois par semaine. Il faut prévoir une profondeur suffisante pour que le hamster puisse creuser et faire des trous, surtout sous les caches. Les hamsters recherchent des endroits isolés et calmes pour dormir, donc les cachettes sont particulièrement importantes dans l’habitat.
Enrichissement
Les hamsters apprécient les jouets et les utilisent pour répondre à une multitude de besoins, comme mâcher, grimper, explorer, creuser et se cacher. De nombreux propriétaires de hamsters utilisent des sacs en papier, des boîtes en carton avec des trous découpés, des abris et des rouleaux de papier essuie-tout pour enrichir l’environnement de leurs hamsters. Les tunnels de connexion solides offrent également un enrichissement environnemental, mais ils devraient être nettoyés chaque semaine.
Les hamsters aiment généralement courir dans des roues d’exercice. Veillez à ne mettre à leur disposition que des roues avec une surface de course solide pour éviter les blessures.
La plupart des vétérinaires recommandent des blocs ou des bâtons à ronger spécifiquement conçus pour les rongeurs, pour enrichir leur environnement mais aussi pour maintenir une bonne santé dentaire. Le renouvellement régulier des jouets peut aider à les garder engagés et à éviter l’ennui.
Température
Les températures de cage préférées se situent entre 65 et 80 degrés Fahrenheit, avec une humidité relative de 40 à 70 %. À une température inférieure à 40 degrés Fahrenheit, les hamsters peuvent entrer en état de torpeur, qui est comparable à l’hibernation.
Alimentation du hamster
Les hamsters se portent très bien avec les régimes commerciaux, les granulés ou les blocs, contenant environ 16% de protéines. Oxbow et Kaytee sont des marques de granulés ou de blocs privilégiées qui favorisent la croissance des hamsters. Travaillez avec votre vétérinaire pour déterminer les besoins caloriques de votre hamster en fonction de sa taille et de sa santé, mais la plupart des hamsters ont besoin de ⅛ à ⅓ de tasse de granulés par jour.
Les régimes à base de graines sont “formulés” et vendus pour les hamsters, mais ceux-ci ne devraient être utilisés que parcimonieusement et seulement en complément des granulés. Les régimes à base de graines ne fournissent pas les nutriments nécessaires et conduisent fréquemment à l’obésité et à une carence en vitamine E.
Les hamsters peuvent recevoir en complément des fruits et des légumes, mais ces aliments ne devraient pas constituer l’essentiel de leur régime. Les hamsters raffolent des :
– salades vertes
– graines
– carottes
– pommes
– raisins
– pois
– poivrons
– concombres.
Tout changement alimentaire soudain peut provoquer des troubles intestinaux et une diarrhée, qui peuvent être graves et même entraîner la mort du hamster. Par conséquent, assurez-vous d’introduire lentement un nouvel aliment à la fois.
Soins médicaux du hamster
Des visites annuelles chez le vétérinaire sont essentielles pour maintenir la santé de votre hamster. Votre vétérinaire effectuera un examen complet, enregistrera le poids de votre hamster, vérifiera si une maladie dentaire est présente et passera en revue son régime alimentaire et ses conditions de vie. Il peut également vous aider pour les coupes d’ongles et pour détecter précocement les problèmes de santé.
Les hamsters présentent une différence anatomique par rapport à d’autres espèces de rongeurs qui peut dérouter leurs propriétaires. Les hamsters ont des glandes pigmentées et saillantes sur les hanches qui peuvent ressembler à des pertes de poils ou des tumeurs. Ces glandes dégagent des odeurs et ne sont pas une lésion ou une dermatite. Il est toujours conseillé de faire examiner ces glandes par un vétérinaire si elles ne sont pas symétriques ou si d’autres problèmes se posent.
Comme beaucoup d’espèces de proies, les hamsters peuvent cacher leurs maladies jusqu’à ce qu’elles soient assez avancées. Les hamsters en bonne santé sont vigilants, ont les yeux brillants et exploreront leur environnement. Ils auront un pelage propre et brillant. Un hamster en bonne santé n’aura pas d’écoulement nasal ou oculaire, et aura des griffes et des dents d’une longueur normale. Appelez toujours votre vétérinaire au premier signe de léthargie, de difficultés respiratoires, d’écoulement nasal, d’éternuements, de perte d’appétit, de changements de comportement, ou de toute autre préoccupation.
Les maladies courantes chez les hamsters comprennent :
– obstruction et abcès des poches des joues
– problèmes respiratoires
– diarrhée, passagère suite à l’alimentation
– “queue mouillée”, ou diarrhée grave, généralement fatale
– blessures cutanées
– obésité
– maladies dentaires
– problèmes oculaires
– dermatite–teigne, gale
– calculs vésicaux
– maladies cardiaques
– cancer.
Certaines maladies des hamsters sont zoonotiques, c’est-à-dire qu’elles peuvent se transmettre à l’homme. Consultez toujours votre vétérinaire et votre prestataire de soins de santé si vous craignez une maladie zoonotique, y compris mais sans s’y limiter :
– tularémie
– virus de la chorioméningite lymphocytaire
– dermatophytose (teigne) Salmonellose
– Hymenolepsis nana
– Leptospirose
– Campylobacteriose.
Les hamsters peuvent contracter des maladies des humains, notamment le virus de la grippe et le COVID-19. Il est donc important de discuter de ces problèmes avec votre vétérinaire. Si vous êtes malade, évitez tout contact étroit avec votre hamster.
Nettoyage du hamster
La gamelle de nourriture et le sipper d’eau doivent être nettoyés et remplis quotidiennement d’eau fraîche. La plupart des hamsters boivent à une bouteille d’eau fixée sur le côté de la cage avec un bec verseur à lècher. Les cages devraient être nettoyées chaque semaine ou selon les besoins. Une exposition constante à des conditions insalubres est désagréable pour les hamsters et peut entraîner des infections de la peau, des yeux et des voies respiratoires. Assurez-vous de toujours disposer 1 à 2 coins de la cage pour l’urination/défécation, loin des zones de couchage et d’alimentation.
L’eau de javel diluée (1 partie de javel pour 10 parties d’eau) est efficace pour désinfecter une cage, mais la cage doit être bien rincée après le nettoyage et séchée avant de réintroduire un hamster pour éviter les irritations respiratoires et cutanées.
Les pelages des hamsters doivent être brossés régulièrement, surtout pour les races à poil long. Les hamsters nécessitent également des coupes d’ongles périodiques. Contactez votre vétérinaire si les ongles de votre hamster poussent trop ou semblent anormaux. Les propriétaires devraient surveiller leurs hamsters pour détecter toute croissance, vérifier leurs dents pour détecter les maladies dentaires et vérifier leurs arrières-trains pour détecter les accumulations fécales ou les taches d’urine.
Les hamsters se nettoient généralement eux-mêmes et n’ont pas besoin de bains supplémentaires avec de l’eau et du savon, sauf instruction de votre vétérinaire. Cependant, certains hamsters, surtout les races naines, apprécient les bains de sable réguliers, en utilisant des produits de sable pour chinchillas. Il est important de retirer le sable de la cage lorsque les hamsters ont fini de se baigner pour éviter qu’il ne devienne une irritation respiratoire constante.
Manipulation du hamster
Les hamsters sont des animaux nocturnes et peuvent être facilement apeurés s’ils sont réveillés brusquement. Ils n’ont pas une bonne vision, il est donc conseillé de leur parler avant de les attraper. Les hamsters mordent quand ils sont effrayés ou mal sociabilisés. Par conséquent, ils ne sont généralement pas adaptés en tant qu’animaux de compagnie pour les jeunes enfants.
Les hamsters peuvent également mordre s’ils sont manipulés brusquement, s’ils sont effrayés ou s’ils se sentent malades. Pour les tenir, les propriétaires peuvent utiliser une technique à deux mains, qui consiste à encoconner doucement le hamster. En raison des poches de leurs joues, les hamsters ont beaucoup de peau supplémentaire autour du cou. Une prise douce mais ferme de la nuque du hamster peut aider à le retenir; cependant, cela ne devrait durer que quelques instants.
Pour commencer à manipuler un hamster nouveau ou jeune, commencez par offrir de petites friandises de grande valeur. Manipuler quotidiennement est important. D’abord, cela aide à sociabiliser les hamsters, à les apprivoiser et à les rendre plus amicaux. Certains deviendront même affectueux et apprécieront ce moment avec leurs propriétaires. La manipulation quotidienne apporte également un enrichissement environnemental. Cela, avec un renouvellement fréquent des jouets, aide à lutter contre l’ennui. Cette interaction quotidienne doit commencer par des épisodes courts et fréquents et progresser graduellement vers des durées plus longues, si le hamster est d’accord. Travailler avec de jeunes hamsters de cette manière peut souvent conduire à des hamsters dociles, apprivoisés et rarement agressifs.