Parmi les nouveaux propriétaires de hamsters, beaucoup sont surpris de constater que leurs petits compagnons restent immobiles, donnant même l’impression d’être morts. Or, ce comportement, appelé torpeur, ne signifie pas que votre hamster est malade ou en phase terminale. Il s’agit d’une adaptation naturelle à l’environnement désertique d’origine de la plupart des hamsters. Selon les circonstances, votre hamster peut même entrer en véritable hibernation.
Les facteurs déclenchant ce comportement, et les actions à entreprendre le cas échéant sont dépendants de la race de votre hamster et des causes sous-jacentes de son hibernation.
SOMMAIRE
Mon hamster est-il en hibernation ou est-il mort ?
Un hamster en hibernation peut sembler dormir ou même être mort. Il sera frais au toucher et peut sembler mou ou rigide. Il ne mangera pas, ne boira pas, et n’aura pas d’activité intestinale. Il se peut que vous ne voyiez pas de battement de cœur ni de respiration visible, mais des respirations superficielles épisodiques peuvent être perceptibles si vous regardez de près.
Toutes les espèces de hamsters n’ont pas les mêmes formes de comportement d’hibernation. Les hamsters européens dorment pendant des périodes conséquentes pendant les mois d’hiver, c’est ce que l’on appelle une véritable hibernation ou hibernation obligatoire. À l’inverse, les espèces naines ne hibernent pas dans des conditions normales, mais le feront lorsque l’environnement l’exige. Les hamsters femelles hibernent pendant des durées plus courtes que les mâles.
Torpeur vs. Hibernation
La torpeur et l’hibernation véritable peuvent sembler similaires, mais ne sont pas identiques. Ces deux comportements aident le hamster à survivre lorsque les conditions ne sont pas favorables.
La torpeur est une forme d’hibernation qui peut avoir lieu à n’importe quel moment de l’année. Elle est aussi appelée hibernation permissive ou facultative car elle est déclenchée par le hamster pour économiser de l’énergie. Cela peut se produire lorsque la nourriture est rare ou lorsque les températures environnementales sont basses. La torpeur dure de quelques heures à quelques jours. Elle prend fin lorsque les conditions s’améliorent. Une torpeur prolongée peut entraîner la mort du hamster par déshydratation ou hypothermie.
L’hibernation véritable ou obligatoire se produit lorsque certaines espèces prennent du poids pendant les mois d’été et hibernent pendant les mois d’hiver. Parfois, les termes torpeur et hibernation sont utilisés de manière interchangeable, car dans les deux cas, il y a une diminution de la fréquence cardiaque et respiratoire, ainsi qu’une baisse de l’activité et de la température corporelle
Conditions de l’hibernation du hamster
La fourchette de température idéale pour un hamster se situe entre 18 et 24 degrés Celsius. Si la température chute en dessous de cette plage pendant 24 heures, certains hamsters entreront en torpeur. D’autres nécessitent 1 à 2 mois d’exposition continue au froid pour entrer en hibernation. Le déclencheur exact de la torpeur dépend de la race de hamster.
D’autres facteurs déclenchant la torpeur peuvent inclure :
- Plonger votre hamster dans l’obscurité pendant 12 heures par jour
- Une absence de nourriture et d’eau, ou un accès réduit à ces ressources
- Un manque d’habitat sûr ou de matériel de literie pour creuser
Que faire si votre hamster est en hibernation ?
Si vous découvrez votre hamster dans un état possible de torpeur ou d’hibernation, vérifiez d’abord sa respiration et son rythme cardiaque. Ensuite, ressentez la température de son corps. Il peut être frais au toucher.
Si votre hamster est en torpeur, améliorez progressivement les conditions, y compris la température et la lumière, pour le réveiller en toute sécurité. Si la torpeur a duré moins d’un jour, l’augmentation de la température corporelle peut être suffisante. Si cela a duré plus longtemps, ou si votre hamster ne se réveille pas, assurez-vous de fournir 12 heures de lumière vive, ainsi que de la nourriture et de l’eau en quantité suffisante. Un massage doux peut aider à augmenter la circulation sanguine.
Une bonne technique pour réchauffer progressivement votre hamster consiste à le tenir dans la paUME de votre main et à laisser la température de votre corps le réchauffer lentement. Vous pouvez aussi l’envelopper dans un chiffon légèrement chaud (mais pas trop chaud !). Il n’est pas recommandé d’utiliser des éléments chauffants externes, car ceux-ci augmenteraient leur température trop rapidement.
Si la torpeur a duré plus d’un jour, d’autres conséquences sur la santé peuvent être à envisager. La déshydratation et la malnutrition sont courantes en raison du jeûne qui se produit pendant l’hibernation, et une réintroduction progressive de l’eau et de la nourriture est nécessaire. Un examen vétérinaire complet est nécessaire pour détecter d’éventuels problèmes de santé et pour obtenir des recommandations de traitement appropriées.
FAQ sur l’hibernation du hamster
Qu’est-ce que l’hibernation ?
L’hibernation est un état d’inactivité dans lequel la température corporelle du hamster baisse et son rythme cardiaque et sa respiration ralentissent considérablement pour conserver de l’énergie.
Que se passe-t-il dans le corps pendant l’hibernation ?
Le corps du hamster peut être froid et mou, puis devenir raide. On ne voit pas de battement de cœur ou de respiration. Le hamster arrête de manger, de boire et d’éliminer.
Mon hamster est-il mort ou en hibernation ?
Pour déterminer si un hamster est mort ou en état de torpeur, placez un miroir ou une cuillère directement devant le nez du hamster. Si vous voyez une légère brume, votre hamster respire. Observez si les moustaches du hamster bougent lorsque vous le caressez. Vérifiez si la température de la poche des joues est légèrement plus chaude que celle du corps. Une légère traction sur les pattes permettra un léger étirement. Si le hamster ne bouge pas même après avoir augmenté la température de la pièce à plus de 19 degrés Celsius pendant 24 heures, alors il est probablement mort.
Comment prévenir ou stopper l’hibernation d’un hamster ?
Pour empêcher un hamster d’hiberner, veillez à ce que la température de son environnement reste entre 18 et 24 degrés Celsius et à éviter les variations de température en éliminant les courants d’air et l’exposition directe au soleil. Assurez-vous que votre hamster bénéficie d’au moins 12 heures de lumière brillante par jour et que suffisamment de nourriture, d’eau et de literie lui sont accessibles. En manipulant et en observant régulièrement votre hamster, des mesures correctives peuvent être mises en place pour prévenir son hibernation.