Nos fidèles compagnons à quatre pattes sont généralement très amicaux, mais ils peuvent aussi exhiber parfois une attitude très forte. Pensez au husky sibérien qui fait des caprices pour ne pas quitter le parc à chiens, ou au lévrier italien déchiquetant sa couverture pendant l’absence de ses propriétaires. Cependant, ces comportements ne peuvent pas être tolérés indéfiniment.
Tout comme certains adolescents testent les limites, les jeunes chiots le font aussi. Selon une étude réalisée en 2020 et publiée dans le magazine scientifique « Biology Letters » de la Royal Society Publishing, “l’adolescence est une période risquée pour les relations entre le chien et son propriétaire”.
SOMMAIRE
Le comportement adolescent des chiens ressemble beaucoup à celui des adolescents humains
L’auteur principal de l’étude, Naomi Harvey, docteur en zoologie spécialisée dans le comportement et le bien-être des animaux de compagnie, et son équipe de chercheurs pensent que la relation entre le chien et son maître a plusieurs points communs avec la relation parent-enfant. Pour vérifier cette hypothèse, ils ont étudié des chiens guides potentiels au Royaume-Uni. Les races étudiées incluaient les bergers allemands, les golden retrievers, les labradors retrievers et les croisements de ces races, qui atteignent tous la puberté à l’âge de 6 à 9 mois.
L’équipe de chercheurs a d’abord analysé 70 chiens et leur comportement d’attachement, à savoir comment les chiens réagissent quand leur maître les laisse seuls. Ils ont découvert que les chiots de 5 mois qui montrent plus de comportements d’attachement et de recherche d’attention – comme rester près de leur maître quand ils sont présents et montrer du stress quand ils ne le sont pas – sont plus susceptibles d’atteindre la puberté plus tôt.
Dans la seconde phase de l’étude, l’équipe de recherche a étudié comment 93 chiens réagissent aux instructions données par leur maître comparé à un étranger. Certains chiens furent examinés quand ils étaient préadolescents à 5 mois, et d’autres pendant leur adolescence à 8 mois.
Les chercheurs ont découvert que le groupe de chiens le plus âgé était moins susceptible de répondre à l’ordre “assis” que les plus jeunes chiots. Et cela se produisait uniquement lorsqu’ils étaient dirigés par leurs maîtres, pas par un étranger. En effet, les adolescents étaient presque deux fois plus susceptibles d’ignorer les instructions pour s’asseoir – probablement avec les soupirs typiques des adolescents. Les chercheurs ont donc conclu que les chiens adolescents peuvent imiter des comportements semblables à ceux des adolescents humains.
Toutefois, il est important de rappeler que ces résultats proviennent d’une seule étude et qu’ils ne sont pas forcément représentatifs du comportement de tous les chiens adolescents.
Gérer le comportement des chiens adolescents
Harvey ne souhaite pas que ces résultats troublent en aucune manière les propriétaires d’animaux de compagnie. Au contraire, elle aimerait que ces derniers sachent comment se préparer à la transition délicate du chiot à l’âge adulte.
“Pour les propriétaires de chiens, le message essentiel de cette étude est que, oui, votre chien risque de présenter certains problèmes de comportement pendant l’adolescence, notamment une moindre obéissance et peut-être une augmentation de l’anxiété de séparation, mais c’est une partie tout à fait normale du développement, et cela passera”, explique-t-elle.
Elle insiste sur le fait que, peu importe à quel point on peut être frustré, punir votre chiot n’est jamais la solution. “Surtout à cet âge où cela pourrait aggraver les choses, car c’est une période sensible dans le développement comportemental du chien”, précise Harvey.
Mikkel Becker, consultant en comportement canin et formateur principal pour Fear Free, est d’accord : cette période est effectivement difficile pour les chiens et leurs maîtres.
“Les chiens sont très curieux de découvrir leur environnement et le monde qui les entoure”, dit Becker. “Cependant, ne vous découragez pas : on peut toujours éduquer à cette période. Peu importe comment nous sommes frustrés, notre persévérance et notre patience seront récompensées.”
Becker offre quelques conseils précieux pour que vous et votre chien traversiez avec succès cette phase difficile.
Encouragez le comportement de “dire s’il te plaît”. “Ils doivent vous répondre et faire ce que vous leur demandez. Faites comprendre pourquoi ils devraient vous écouter, comme pour sortir, se promener, manger, etc.”, dit Becker. Demandez-leur quelque chose de simple, comme “quatre pattes au sol” si votre chien saute. Vous pouvez aussi leur demander de s’asseoir ou de se coucher. “Même s’ils ne connaissent pas encore ces ordres, attendez : dès qu’ils se calment et s’assoient, récompensez-les avec ce qu’ils veulent, comme une promenade ou une friandise”, ajoute-t-elle.
Offrez de nombreuses activités d’enrichissement. Les chiens de cet âge ont surtout envie de creuser, de mâcher, de fouiller et d’explorer. “Faites-leur un bac à sable en intérieur ou en extérieur ou donnez-leur un jouet à mâcher pendant les repas”, propose Becker. “Lorsque vous les promenez, encouragez-les à renifler et à jouer. Ne soyez pas un sergent de forage qui leur enlève tout plaisir !”
Contenez les chiens qui filent à la porte. Becker souligne que les chiens adolescents ont vraiment envie de sortir, de découvrir de nouveaux endroits et de se sentir libres. “Assurez-vous de leur dire de s’asseoir avant d’ouvrir la porte, faites des promenades plus longues et visitez fréquemment le parc à chiens. Idéalement, trois promenades par jour pour les chiens de cet âge seraient idéales.”
Harvey ajoute que l’adolescence chez les chiens est encore peu étudiée, mais elle aimerait que cela change. “[Cela] nous informerait sur la meilleure manière d’élever un chien adolescent pour qu’il devienne un adulte heureux, en bonne santé et stable sur le plan émotionnel, ce qui améliorerait la vie des chiens et de leurs propriétaires.”
Cet article a été mis à jour par Jennifer Aldrich, ancienne rédactrice en chef des réseaux sociaux pour Better Homes & Gardens, qui gérait les comptes Facebook, Instagram, TikTok et Twitter. Jennifer a également réalisé et monté des vidéos. Elle a travaillé pour cette marque pendant près de trois ans.